木星,一个耳熟能详的名字,却暗藏着许多秘密。
木星在古代时就已有人知道。在伽利略和朱诺的眼中,木星是颗气态巨行星,在罗马人的眼中,木星是他们的主神朱庇特,古代中国时,人们则称木星为“岁星”。
木星由于十小时即可转一周的惊人自转速度而呈现扁球体,号称“灵活的胖子”。它的质量是惊人的,位列八大行星质量之首,是太阳系中其它七大行星质量总和的二点五倍,也是太阳质量的千分之一。木星到底有多大?如果说地球是颗玻璃球,那么木星就是颗篮球!对我们而言,地球已经非常巨大了,直径是一万二千七百五十六公里。但地球的直径仅有木星的百分之九。天王星的直径是五万一千一百一十八公里,大约是地球直径的四倍。可对于木星还远远不够:木星的直径大约是天王星的二点八倍,体积差不多是天王星的二十二倍!太阳系中唯一可以与木星一较高下的行星恐怕,只有土星了,它的直径大约是十二万零五百四十公里,约是地球的九点五倍,质量为地球的九十五倍,大约是木星的直径,也就是十四万两千九百八十四公里的百分之八十四,然而因为土星平均密度小于水,因此质量仅为木星的百分之三十。
木星不仅在体积和质量上惊人,在引力方面也常超出常人所想。通过科学家的探索研究,木星引力是地球的二点五倍,也就是说,在地球上我们是正常走路,但到了木星上就如同背负着二百斤的重物,举步为艰。目前,最新一项研究表明,这种强引力作用能够影响地球气候,几十亿年前形成适宜生命存活的气候条件。
地球大气质量约六千万亿吨,够人类生存很长的一段时间,因此不用“杞人忧氧”。但木星大气层是地球的三倍,为太阳系内最大的行星大气层,主要由和太阳比例大致相同的氢分子和氦构成。氧、氮、硫和稀有气体的丰度大约是太阳的三倍。木星不仅其本身独特,它的众多卫星也都与众卫星不同。截止二零一九年已知有七十九颗卫星,木卫三是其中最大的一颗,其直径大于行星的水星。木卫二的表面被冰层覆盖,底层是一片海洋。科学家认为,与地球有类似环境的木卫二有可能孕育生命。
木星是地球的好朋友。木星就同一面盾牌相似,可以吃掉任何靠近的小行星或彗星,因此获得了“太阳系真空吸尘器”的称号。除了可以带给地球生命要素的撞击力,还有其他灾难性的碰撞,如导致六千五百多年前使恐龙灭绝的撞击。
早期飞掠木星的探测器有先驱者号和旅行者号各两艘,后来环绕木星探测的伽利略号和朱诺号以及借用木星引力加速飞往冥王星的新视野号。未来将有不少探测木星系统的太空任务。
木星上尘封已久的秘密已被解开,相信人类一定可以飞黄腾达,从地球文明到宇宙文明!
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